中國建筑為東方獨立系統，數千年來，繼承演變，流布極廣大的區域。

雖然在思想及生活上，中國曾多次受外來異族的影響，發生多次變異，但中國建筑仍然保存著它固有的結構方法及布置規模；始終沒有失掉它的原始面目，形成一個極特殊，極長壽，極體面的建筑系統。

所謂原始面目，即是我國所有建筑，由民舍以至宮殿，均由若干個獨立的建筑物集合而成；而這單個建筑物，由最古代簡陋的胎形，到最近代窮奢極巧的殿宇，均始終保留著三個基本要素：臺基部分，柱梁或木造部分及屋頂部分。

在外型上，三者之中，最莊嚴美麗，迥然殊異于他系建筑，為中國建筑博得最大榮譽的，自是屋頂部分。但在技藝上，經過最艱巨的努力，最繁復的演變，登峰造極的，卻是支承那屋頂的柱梁部分，也就是那全部木造的骨架。

北方有句通行的諺語，“墻倒房不塌”，正是這結構原則的一種表征。其用法則在構屋程序中，先木材構成架子作為骨干，然后加上墻壁，如皮肉之附在骨上，負重部分全賴木架，毫不借重墻壁，這種結構法與歐洲古典派建筑的結構法，在演變的程序上，互異其傾向。

在歐洲各派建筑中，除去最現代始盛行的鋼架法及鋼筋水泥構架法外，唯有哥特式建筑，曾經用過構架原理；但哥特式仍是壘石發券作為構架，規模與單純木架甚是不同。

屋頂的特殊輪廓為中國建筑外型上顯著的特征，屋檐支出的深遠則又為其特點之一。為求這檐部的支出，用多層曲木承托，便在中國構架中產生了一個重要的斗拱部分，這斗拱本身的進展，且代表了中國各時代建筑演變的大部分歷程。

斗拱后來雖然變成構架中極復雜之一部，原始卻甚簡單，它的歷史竟可以說與華廈文化同長。

實物真正之有“建筑的”價值者，現在只能上達東漢。墓壁的浮雕畫像中往往有建筑的圖形；山東、四川、河南多處的墓闕，雖非真正的宮室，但是用石料模仿木造的實物。

敦煌石窟中唐五代的壁畫，用鮮明準確的色和線，表現出當代殿宇樓閣，凡是在建筑的外表上看得見的結構，都極忠實的表現出來。斗拱雖是難于描畫的部分，但在畫里卻清晰，可以看到規模。當時建筑的成熟實已可觀。

整個木造實物，國內雖尚未得見唐以前物，但在日本則有多處，尚巍然存在。其中著名的，如奈良法隆寺之金堂、五重塔和中門，乃飛鳥時代物，適當隋代，而其建造者乃由高麗東渡的匠師。這些都是隋唐時代中國建筑在遠處得以得流傳者。

【作者簡介】林徽因（1904-1955），中國第一位女性建筑學家，著名作家，被胡適譽為中國一代才女，代表作有中華人民共和國國徽和人民英雄紀念碑的設計，以及詩歌《人間四月天》小說《九十九度中》等。