塔是我國佛教建筑中的一個特殊類型，在留存至今的古建奇構中，佛塔占了相當的比重。

　　塔是東漢以后隨著印度佛教傳入我國的，在古代佛經中被譯為“宰堵坡”或“塔婆”。佛祖釋迦牟尼圓寂后，其弟子取肉體焚化后的舍利子（圓珠）葬為“宰堵坡”以作供奉（也就是后來的舍利塔）。

　　當你在美麗的西子湖泛舟，會看到南邊的雷峰塔和北邊的保俶塔，一個風姿綽約，一個苗條秀麗，你的心頓時會產生神話般的聯想。同樣，當你登上西安大雁塔之巔，俯身下望眼前八百里秦川風光，你的心中也會涌起酣游曲江，雁塔題詠的詩性。塔那高聳突兀直插云天的藝術形象，具有非常鮮明的個性，成了我國人民喜聞樂見的傳統建筑藝術品。它內含著宗教崇拜的佛性，洋溢著世俗人情，是佛性和人情的有機融合。

　　留存至今的宋元以前的木塔，我國僅有一座山西應縣佛宮寺木塔，它完整地保留了我國古代木構高層建筑的藝術和技術，歷經近千年的風雷地震災難而依然挺立。木塔的塔身底下是一個分上下兩層的臺基，下層方形上層八角形，基高4米，兩側有石階。木塔總高67.13米，平面作八角形，底層直徑達30.27米，上下分五個明層，四個暗層，實際上是九層，底層做重檐并有回廊，故塔的外觀為六層檐口。塔的整體比例勻稱得當，各層檐口逐級向上縮小有明顯的收方。雖然塔身碩大粗壯，使整個塔身于粗狂中見玲瓏，古樸中見典雅。

　　與唐和遼代的其它大木結構一樣，此塔也采用了內外槽制度。八根內柱，圍成八邊形內槽；二十四個外掛組成了每邊三開間的大八邊形外槽。每兩層之間的暗層是結構層，里邊有縱橫交叉的支撐構件將上下兩層的構架緊緊捆在一起，而這暗層又是上一層柱的基座，這也是漢魏以來的傳統制度；“凡宮塔制度，猶依天竺舊狀而重構之，主三、五、七、九”。用內外槽的方法來重疊構架最合適，構件尺寸可以規格化，受力也合理。內外柱頭的梁枋橫向聯系，組成一個空間的桁架體系。由于木塔體量大，結構復雜，各層的平座又要出挑，所用的斗拱非常之多，共達五十多種。然而多而不繁，它們各就其位，將各個木構件連成一個整體，這就是木塔千年不倒的一個最重要的原因。在藝術上，這些結構嚴謹、錯落默契的斗拱，已成了木塔巍峨崔嵬、崛地擎天造型很重要的一部分。全木結構的古塔，中國僅剩應縣一座，可謂“千古絕唱”了。但是木檐磚身混合結構的塔還留有不少，如上海松江的興圣教寺塔和江蘇常熟的崇教興福寺塔、杭州錢塘江邊上的六和塔等等，它們和木構的樓閣式塔有許多相似之處，可算作木塔的一個變種吧。
    由于木構樓閣式塔容易引起火災，經不起風雨雷電的侵襲，隋唐以后大力發展用磚石仿木結構的樓閣式寶塔，這種塔的塔心是空的，用木材架設樓板，檐口平座等也用木制，但是還是容易被火燒，因此常常要修建外檐，于是產生了完全利用磚或石的加工技術，模仿木結構部件來砌筑高層樓閣，這類塔的代表便是西安的大雁塔。
    大雁塔位于唐長安城內東南晉昌坊的慈恩寺中，故又稱慈恩寺塔。當時在寺內譯經的一代唐僧玄奘，為了“奉安”他從印度帶來的佛經梵文原本，奏請建造佛塔，于是在唐高宗永徽三年（652）在大寺內修建這座塔，據稱塔由玄奘親自設計并主持施工。塔面為磚，中心是土，高五層，但這座塔僅過了四五十年便坍塌了，于是在武則天長安年間（701~704）又拆除改建。

　　大雁塔平面作方形，是唐代最流行的形制。底層每邊長25米，總高64米，為仿木結構的七層磚塔，各層墻上均有部分突出在墻外的隱柱和用磚雕成的斗拱、欄額及塔檐，隱柱將墻面劃成一個個開間，自下而上，間數逐漸減少，寬度也漸縮小。第一、二層每面十柱九間，第三、四層為每面八柱七間，頂上三層為六柱五間，這樣的縮減使塔成為一個四方的錐形，極為穩重雄壯。在四面正中，各辟一磚券門洞，供向外眺望。底層由南塔門入內，順著盤旋向上的樓梯，可以登到塔頂。放眼四望，南邊是蒼翠的終南山，北邊可見隱約東流的渭河，唐代詩人在這里留下了不少薈萃人口的詩句。

　　到了宋朝，人們的審美趣味漸漸從唐代的輝宏壯闊向灑脫輕快、刻畫細膩的方向發展，尚留古代樓閣建筑余意的方塔，被富有裝飾意味的八角形寶塔所代替。八角形高層佛塔在抗地震、殺風力、增加穩定等方面要比方塔優越不少。我國目前最高的故佛塔——河北定縣開元寺塔是多少保留一點唐風的八角形磚砌樓閣式塔。

　　塔平面作正八邊形，高84.20米，底層每邊長約10米。佛塔正中有一個正八邊形的塔心，外壁和塔心之間，是一個將近2米寬的階梯回廊，回廊靠外壁和塔心挑出磚制斗拱承托，整個塔實際上是在塔心之外再套一個外殼。塔立面為十一層樓閣形成，各正方向壁面均開一門，各層檐口也用疊澀磚挑出，檐上加高做成臺式的平座。整個塔身高大雄偉，節奏簡單強烈，沒有多余的繁瑣裝飾。

　　在磚砌樓閣式塔身外邊貼上琉璃，就成了琉璃塔，這是宋代佛塔建筑的創造，反映了當時建筑追求華麗精美的時代風尚，河南開封佑國寺鐵塔就是留至今的一座磚砌樓閣式琉璃塔。

　　鐵塔平面八角，高54.66米，外觀完全仿木構，外貼鐵褐色琉璃面磚，故名為鐵塔。塔身上各種不同尺寸的柱、椽、枋以及斗拱、平座等構件，只用二十八種型號的磚，宋代建筑這種預制裝配構件高度標準化的成就，著實令人驚嘆。其琉璃磚上的圖案共有50余種之多，它代表著宋代琉璃燒制技術的水平，不論其建造技術還是裝飾藝術都稱得上是高層磚塔的杰作。

　　單種顏色的琉璃塔雖莊重協調，但過于單調。山西洪洞縣上廣勝寺的飛虹塔，塔身貼五彩琉璃磚，在陽光照射下五彩繽紛、琳瑯滿目。此塔建于明正德十年（1515），八角十三級，高47米，外輪廓呈略帶曲線的圓錐形，是國內最高大、最完美的琉璃塔。

　　此塔外表的琉璃磚，主要有黃、綠、藍三種顏色。黃的有桔黃、米黃、鴨蛋黃；綠有翠綠、鸚鵡綠；藍有海藍、孔雀藍等，這些顏色互襯互映，使人目迷心眩，蔚為嘆奇，猶如雨后七彩虹那般艷麗，故叫飛虹塔。除了色彩美，塔的外表還裝點著許多雕塑藝術品，有的是人物浮雕，有的是山水懸雕，一款一式都精雕細鏤，把琉璃塔裝飾得美輪美奐，玲瓏剔透。

　　磚塔之外，還有用石仿木構樓閣來建塔，福建泉州開元寺雙塔就是石仿木塔的典型，反映了當時工匠的石作技術之高超。

　　密檐式磚塔是我國古代高層石塔的又一種類型。密檐塔的主要特點是第一層塔身特別高大，而在一層以上每層的距離壓得很近，塔檐一層接一層緊密相連，好似建筑上的重檐。這些檐口由于收分的緣故一層比一層小，漸漸指向藍天，具有很強的藝術感染力。

　　河南登封中岳嵩山南麓的嵩岳寺塔是密檐式佛塔中最古老、最別致、異國情調最濃的一座。始建于北魏正光四年（523），平面形式為接近圓形的正十二邊形，為我國歷史上唯一的十二邊形佛塔。塔身第一層特別高，中間用疊澀磚線分成上下兩段。下段除四個正方向開著半圓形拱券門洞之外，別無其它裝飾。這些門洞沖破挑磚腰線直通上段，在上段其券面砌成浮雕式的火焰券，券角又有向外翻的渦券。其余八面正中砌成突出壁面的單層小方塔，塔中心部位亦開有火焰券小窗，窗下設兩個扁菱形的龕，各嵌一個磚雕獅子。十二邊的每個角上還砌有帶柱帽柱基的倚柱。這些券、窗、龕、柱等裝飾，帶有明顯的印度風格。一層上面，是密密匝匝用疊澀磚挑出的檐口，共十五層，層層密檐向內收進，形成剛勁有力的拋物線外輪廓。密檐上部是縮小了的塔剎基座，那上面的七層相輪和圓形寶珠，與塔檐的拋物線輪廓，配合得十分協調。

　　嵩岳寺塔采用磚壁空心筒體結構，塔內有一個八邊形上下貫通的塔室，其上部還有九層疊澀磚挑內檐，這些技術措施保證了高41米的古塔，在一千四百多年內經受了各種考驗，毅然屹立在名山叢林之中。

　　唐朝以后，密檐塔在南方地區已不再修建了，而在北方的遼、金領土卻進入一個更為繁榮的階段，留至今日的通州燃燈塔，遼寧朝陽鳳凰山大塔、寧城白塔、錦州塔等都是屬這一類，其中最有代表的是北京天寧寺塔。